Los pronosticadores tempranos de ansiedad y depresión pueden ser evidentes en el cerebro incluso al nacer, sugiere un estudio en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis.
Al analizar los escáneres cerebrales de los recién nacidos, los investigadores descubrieron que la fuerza y el patrón de conexiones entre ciertas regiones cerebrales predijo la probabilidad de que los bebés desarrollen una tristeza, timidez, nerviosismo o ansiedad de separación excesivos a los 2 años.
Dichos síntomas se han relacionado con depresión clínica y trastornos de ansiedad en niños mayores y adultos.
La investigación se publica en el Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry.
“El hecho de que pudiéramos ver estos patrones de conectividad en el cerebro al nacer ayuda a responder una pregunta crítica sobre si podrían ser responsables de los síntomas iniciales relacionados con la depresión y la ansiedad o si estos síntomas conducen a cambios en el cerebro”, dijo Cynthia Rogers. MD, profesor asistente de psiquiatría infantil.
“Hemos encontrado que ya en el momento del nacimiento, las conexiones cerebrales pueden ser responsables del desarrollo de problemas más adelante en la vida”.
Inicialmente, Rogers y su equipo se propusieron identificar las diferencias en la conectividad cerebral funcional, la coordinación de la actividad en diferentes partes del cerebro, entre los bebés prematuros y los nacidos a término.
Realizaron resonancias magnéticas funcionales en 65 recién nacidos a término y 57 prematuros nacidos al menos 10 semanas antes. Estos últimos fueron escaneados en o cerca de sus fechas de vencimiento.
Los investigadores buscaron diferencias en los patrones de conectividad en varias regiones del cerebro, con la esperanza de encontrar pruebas que expliquen por qué los bebés prematuros corren un mayor riesgo de desarrollar problemas psiquiátricos, como depresión y ansiedad, más adelante en la vida.
En particular, el equipo se centró en cómo una estructura involucrada en el procesamiento de las emociones, llamada amígdala, se conecta con otras regiones del cerebro.
En primer lugar, descubrieron que los bebés sanos a término tenían patrones de conectividad entre la amígdala y otras regiones del cerebro que eran similares a los patrones que estudios previos habían indicado en adultos.
Aunque hubo patrones similares de conectividad en los bebés prematuros, la fuerza de sus conexiones entre la amígdala y otras regiones del cerebro disminuyó.
Lo más interesante es que notaron que varios patrones de conexión entre la amígdala y otras estructuras, como la ínsula, que está involucrada en la conciencia y la emoción, y la corteza prefrontal medial, que desempeña papeles en la planificación y toma de decisiones, parecen aumentar el riesgo de síntomas relacionados con la depresión y la ansiedad.
Cuando los bebés cumplieron los 2 años, un subconjunto recibió evaluaciones de seguimiento para detectar los síntomas tempranos de ansiedad y depresión. Los investigadores evaluaron 27 de los niños que nacieron prematuramente y 17 nacidos a término.
“Los niños nacidos prematuramente no eran más propensos que los niños a término a exhibir signos tempranos de ansiedad y depresión”, dijo Rogers.
“Parte de eso puede deberse al hecho de que varios niños a término ya corrían el riesgo de presentar síntomas debido a factores sociodemográficos, como vivir en la pobreza o tener una madre con depresión clínica o un trastorno de ansiedad.
Además, la gravedad de estos síntomas de ansiedad temprana se correlacionó con los patrones de conectividad observados en los bebés en ambos grupos “.
Los investigadores también quieren evaluar nuevamente a todos los niños del estudio cuando tienen entre 9 y 10 años para saber si las conexiones cerebrales continúan influyendo en el riesgo de depresión y trastornos de ansiedad.
“Tenemos una subvención revisada para ayudar a los niños prematuros a que regresen cuando sean mayores, junto con los niños nacidos a término, y queremos estudiar cómo sus cerebros se han desarrollado con el tiempo”, dijo Rogers.
“Queremos determinar si todavía tienen muchas de las mismas diferencias en conectividad, si ha habido algún cambio en las conexiones estructurales y funcionales en sus cerebros, y cómo todo eso se relaciona con si tienen síntomas de trastornos psiquiátricos”.
