Las dietas altas en proteínas son promocionadas como saciantes y excelentes para perder peso. Pero una nueva investigación descubre que podrían hacer más daño que bien si no se hacen de manera inteligente.
Un nuevo estudio de investigadores de la Universidad de Finlandia Oriental encontró que los hombres que consumieron una dieta alta en proteínas aumentaron su riesgo de desarrollar insuficiencia cardíaca en un 33 por ciento.
Este hallazgo se produce cuando las dietas que tienden a ser más altas en proteínas, como Atkins o keto, se disparan en popularidad.
Una mirada más profunda a la proteína
Para el estudio, los investigadores reunieron datos sobre casi 2,500 hombres entre las edades de 42 y 60 entre 1984 y 1989. Pidieron a los participantes que registraran su ingesta de alimentos durante cuatro días y se les siguió durante el transcurso de 22 años. Durante ese tiempo, hubo 334 casos de insuficiencia cardíaca.
Después de observar más de cerca la dieta, los investigadores descubrieron que una mayor ingesta de proteínas se correlacionaba con un mayor riesgo de insuficiencia cardíaca.
Además, los investigadores analizaron las fuentes de ingesta de proteínas. Descubrieron que los hombres que comían la mayoría de las proteínas de fuentes animales tenían un riesgo 43 por ciento mayor de insuficiencia cardíaca en comparación con los que consumían la menor cantidad de proteína.
Aquellos que consumieron una gran cantidad de proteínas de origen lácteo tuvieron un 49 por ciento más de riesgo. Aquellos que consumieron la mayor parte de su proteína de las plantas tuvieron un 17 por ciento más de riesgo.
A pesar de que la mayor ingesta de proteínas se asoció con un mayor riesgo de insuficiencia cardíaca, la proteína de los huevos y el pescado no se asoció con un mayor riesgo.
¿Tu dieta es alta en proteínas?
“Estudiamos la ingesta de proteínas a partir de una dieta bastante normal”, dijo el coautor del estudio Heli Virtanen, MSc, estudiante de doctorado e investigador en el Instituto de Salud Pública y Nutrición Clínica de la Universidad de Finlandia Oriental, Kuopio. Ella señala que las dietas incluidas en el estudio no son extremas, y por lo tanto no están muy lejos de la forma en que la mayoría de la gente come.
De hecho, el grupo que se considera en el rango de alta proteína estaba consumiendo un promedio de 19 por ciento de sus calorías de proteínas, 41 por ciento de carbohidratos y 37 por ciento de grasas.
La ingesta proteica diaria promedio de los hombres en el grupo más alto fue de 112 gramos. En el grupo más bajo, la ingesta de proteína fue de 76 gramos.
Para poner esto en perspectiva, alrededor de 3 onzas de pollo, pavo, cerdo o carne picada tendrían alrededor de 25 gramos de proteína.
Lo que dicen los expertos
La proteína se ha vuelto cada vez más popular con el aumento de las dietas bajas en carbohidratos. Pero los expertos señalan que demasiada proteína puede significar una dieta menos equilibrada.
“Las personas que consumen dietas altas en proteínas se sacian rápidamente y con frecuencia renuncian a los otros nutrientes derivados de dietas ‘saludables para el corazón’, que incluyen verduras, legumbres y cereales integrales”, dijo el Dr. Benjamin J. Hirsh, director de cardiología preventiva de Northwell Health. Sandra Atlas Bass Heart Hospital en Manhasset, Nueva York.
“Además, muchas fuentes de alta proteína contienen niveles más altos de grasas saturadas y trans, que se han relacionado claramente con la enfermedad cardíaca”, dijo.
Otra posible explicación es que un gran contenido de proteína en la dieta elevará el azúcar en la sangre, ya que la proteína adicional se convertirá en glucosa y se almacenará, dice la Dra. Regina S. Druz, cardióloga del Centro de Cardiología Integrativa de Long Island.
“La proteína está compuesta de aminoácidos, que son los componentes básicos de los músculos. Pero en exceso, esos pueden aumentar la acidez general, lo que contribuye al estrés oxidativo y, por lo tanto, afecta negativamente la función vascular y la contractilidad del miocardio “, dijo.
Si bien el estudio mostró que las dietas altas en proteínas vegetales aún detallan un riesgo ligeramente elevado de insuficiencia cardíaca en las dietas que generalmente son bajas en cualquier proteína, Virtanen dice que las personas no deberían estar preocupadas.
“La asociación entre la ingesta de proteínas vegetales y el riesgo de insuficiencia cardíaca carecía de significación estadística”, dijo. “Este hallazgo, por lo tanto, no debería generar demasiada preocupación, especialmente porque estudios previos han demostrado que la proteína vegetal no tiene ninguna asociación con los riesgos para la salud o se asocia con una disminución de los riesgos”.
Lo que esto significa para tu dieta
De hecho, la evidencia de otros estudios muestra que si estás dispuesto a disminuir tu ingesta de carbohidratos, concentrándote en las fuentes de proteínas y grasas vegetales en lugar de las fuentes animales podría ser más beneficioso, dice Virtanen.
Más investigaciones nuevas en el International Journal of Epidemiology se hacen eco de este concepto. Científicos de la Universidad de Loma Linda analizaron la ingesta de proteínas y la salud del corazón de 81,337 hombres y mujeres. Los investigadores encontraron que aquellos que consumían grandes cantidades de proteína de carne tenían un aumento del 60 por ciento en la enfermedad cardiovascular. Las personas que consumieron una gran cantidad de proteínas de frutos secos y semillas, por otro lado, en realidad tuvieron una reducción del 40 por ciento en las enfermedades cardiovasculares.
“Esto está de acuerdo con estudios previos que mostraron un beneficio para los frutos secos y las semillas”, dijo Druz. “Las grasas saturadas saludables y los ácidos grasos en nueces y semillas pueden ser protectores, además el contenido de fibra tiende a ser alto”.
Druz advierte que, si bien las dietas altas en proteínas tienen tendencia, solo las dietas basadas en plantas y mediterráneas han mostrado beneficios cardíacos. Estas dietas incluyen un alto contenido de antioxidantes, nueces y semillas, frutas y verduras, y un consumo moderado de grasas y proteínas.
