A todo el mundo le encanta el chocolate, y la mayoría de la gente tiene al menos una vaga comprensión de dónde proviene el chocolate: los famosos granos de cacao cultivados en climas tropicales de todo el mundo. Pero, ¿qué es el cacao, y cómo es diferente del cacao con el que la mayoría de nosotros estamos más familiarizados? Exploremos las diferencias y los beneficios para la salud de estos dos ingredientes deliciosos y nutritivos.
Rastreando el cacao y el cacao hasta sus raíces
Ambos ingredientes comunes comparten el mismo origen, que es el árbol de cacao theombra que es nativo de América del Sur. Introducido en el resto del mundo a través de la conquista española de las Américas, el producto que reconocemos hoy como chocolate se deriva de los granos de cacao que crecen dentro de las vainas de semillas del árbol de cacao theombra. Estas semillas tienen una apariencia similar a los granos de café y se pueden comer crudas, aunque tienen un sabor bastante amargo cuando se comen de esta manera.
Estos granos se trituran y se usan para producir cacao o cacao. Lo que distingue a los dos es cómo se procesan los granos. Cacoa es lo más cercano que se puede llegar a los granos de cacao crudo en su forma cruda, no adulterada. En este proceso, los granos se secan al sol o se fermentan. Esto permite que una cantidad máxima de antioxidantes y otros compuestos beneficiosos permanezcan intactos.
El cacao se puede vender en forma motorizada o en platos sólidos. También se puede mezclar con manteca de cacao, que se elabora con el componente blanco, pastoso y graso de la fruta del árbol de cacao.
Con el cacao, los granos se tuestan y, como tales, se calientan a una temperatura mucho más alta, lo que cambiará la estructura molecular de los granos. Esto dará como resultado un sabor más dulce, pero también degradará los nutrientes hasta cierto punto, por lo que el cacao es algo menos saludable que el cacao. Esto es lo que se usa para producir la mayoría de los productos de chocolate.
En muchas recetas, el cacao en polvo y el cacao en polvo se pueden usar indistintamente, aunque esto dará como resultado un sabor ligeramente diferente.
¿Cuáles son los beneficios para la salud del cacao y el cacao?
Los estudios han demostrado que el cacao puede:
Reduce el daño celular
Disminuye la presión arterial y reduce el riesgo de accidente cerebrovascular y enfermedad cardiovascular
Protege contra el estrés oxidativo. Los compuestos antioxidantes constituyen alrededor del 10 por ciento de la masa de cacao crudo
Mejore su estado de ánimo a través de los neurotransmisores beneficiosos que contiene, que ayudan a generar una sensación general de bienestar
El cacao también contiene minerales como magnesio, zinc, hierro, potasio y más.
Es importante recordar que el cacao también tendrá estos beneficios, aunque en menor medida, y dado que los productos con chocolate a menudo contienen mucha azúcar agregada, los expertos en nutrición no necesariamente compensan los inconvenientes.