Sí, los beneficios para la salud del café son reales. La investigación muestra que puede prevenir el cáncer, la enfermedad de Alzheimer y otras afecciones potencialmente mortales.
En las últimas décadas, la reputación del café ha fluctuado más rápidamente que la de un político. En 1991, la Organización Mundial de la Salud clasificó la bebida como un “posible carcinógeno”. Luego, en 2016, la organización descubrió que “no había evidencia concluyente de un efecto cancerígeno de tomar café”. Y en el medio, la mayoría de las noticias sobre el café fue en gran parte positivo: que, en lugar de ser dañino para su salud, el consumo regular de café (con moderación, por supuesto) es realmente bueno para usted.
Luego, en marzo de 2018, un juez con sede en Los Ángeles dictaminó que las empresas deben poner etiquetas de advertencia de cáncer en los productos de café que se venden en California. La razón: cuando se tuesta, el café produce una sustancia química llamada acrilamida, que se clasifica como un carcinógeno en California.
Pero esta es la cuestión: se ha demostrado que la acrilamida solo causa cáncer en los roedores de laboratorio.
“Se ha demostrado que grandes cantidades de acrilamida causan cáncer en modelos animales, pero no hay evidencia convincente que demuestre que aumente el riesgo de cáncer en humanos”, dice Catherine Carpenter, PhD, MPH, investigadora del riesgo de cáncer de patrones dietéticos y adjunto profesor en el Centro de UCLA para la Nutrición Humana.
Además, en los estudios sobre roedores, dice, “los animales están expuestos a una concentración de acrilamida hasta 60 veces mayor que la que los humanos están expuestos”. Si tomara suficiente café todos los días para exponerse a tanta acrilamida, probablemente tienen problemas más grandes que solo un mayor riesgo de cáncer.
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El café podría ayudar a reducir el riesgo de ciertos cánceres
Hay más de 1.000 compuestos en el café, muchos de los cuales albergan compuestos antiinflamatorios y anticancerígenos, según una reciente revisión de investigación del BMJ. “El grano de café en sí tiene antioxidantes, que ayudan a prevenir el daño de los radicales libres que potencialmente podría llevar al cáncer”, explica Susan Oh, MPH, directora del programa de investigación nutricional de Johns Hopkins, que no participó en el estudio.
Según el informe, el consumo de café se asocia con un menor riesgo de melanoma y leucemia, así como de cánceres de próstata y endometrio. Además, un estudio de 2017 de la Universidad del Sur de California descubrió que los bebedores de café tenían un 26 por ciento menos de probabilidades de desarrollar cáncer colorrectal que los que no bebían café. Y aquellos que bebieron más de 2,5 porciones al día tenían un 54 por ciento menos de probabilidades de contraer el cáncer.
El café podría prevenir la diabetes tipo 2
La diabetes está en alza en los Estados Unidos: alrededor de 1,5 millones de personas son diagnosticadas cada año, según la Asociación Estadounidense de Diabetes, y aproximadamente 7,2 millones de personas tienen la enfermedad pero aún no la conocen. Pero no todas son malas noticias. Investigadores de la Universidad de Harvard creen que tomar café, descafeinado o regular, podría ayudar a prevenir el desarrollo de la diabetes tipo 2, la forma más común. Según el análisis, que se publicó en la revista Diabetes Care, mientras más personas beben café, es menos probable que desarrollen diabetes tipo 2. (Sin embargo, es posible exagerar. Para mantener a raya el insomnio, los problemas de estómago y las migrañas, los expertos en salud recomiendan no tomar más de cuatro cafés de 8 onzas al día).
Oh no estuvo involucrado con el estudio, pero señala que el café contiene cromo, un mineral que ayuda al cuerpo a utilizar insulina, una hormona que regula el azúcar en la sangre.
El café podría disminuir el riesgo de Alzheimer
Durante la última década, los estudios han encontrado un vínculo entre el consumo de café y un menor riesgo de demencia. Se cree que el alto contenido de cafeína de la bebida podría ser responsable de los beneficios que estimulan el cerebro. Un pequeño estudio de sujetos que mostraron signos de problemas de memoria descubrió que, en un período de 2 a 4 años, las personas con niveles más bajos de cafeína en la sangre eran más propensas a desarrollar demencia que aquellas con niveles más altos. (¿Quieres preparar una taza de Joe más sabrosa? Considera probar algunas de estas seis formas de darle sabor a tu café sin azúcar agregada).
El café podría reducir el riesgo de Parkinson
El Parkinson es una enfermedad del sistema nervioso central caracterizada por temblores (y es probable que haya escuchado que Michael J. Fox lo tiene). Los científicos todavía están averiguando qué combinación de factores ambientales y genéticos causa que algunas personas desarrollen esta enfermedad, pero algunas investigaciones preliminares sugieren que la cafeína puede tener un beneficio protector contra ella. En una revisión de la literatura de 2017 publicada en Archives of Medical Science, los investigadores concluyeron que las personas que beben cantidades moderadas de café parecen tener tasas más bajas de Parkinson, pero no pudieron precisar por qué.
El café podría proteger su ticker
El café también puede ayudar a proteger su corazón. Durante décadas, los pacientes con ritmos cardíacos anormales (que pueden aumentar el riesgo de paro cardíaco repentino y accidente cerebrovascular), se les aconseja evitar la cafeína. Sin embargo, un nuevo metanálisis publicado en abril de 2018 indica que beber café en realidad puede disminuir la frecuencia de la fibrilación auricular hasta en un 13 por ciento.
Pero eso no es todo lo que el café puede hacer para proteger el órgano más vital de su cuerpo. De acuerdo con la revisión de BMJ, las personas que beben café tienen un 19 por ciento menos de probabilidades de morir de enfermedades cardiovasculares y un 30 por ciento menos de probabilidades de morir de un derrame cerebral que sus contrapartes que se abstienen del café.
El café puede ayudarte a vivir más tiempo
Lo más importante es que la investigación muestra que las personas que toman café pueden tener menos probabilidades de morir por todas las causas. Esa fue la conclusión de una revisión de 2016 en el European Journal of Epidemiology, que encontró que beber 4 tazas de café al día se asoció con un menor riesgo de mortalidad, incluidas las muertes por enfermedad cardíaca y cáncer.