Cuando imaginas zinc, puedes pensar en pastillas de zinc, ya sabes, esas pastillas de sabor a almíbar que calman tu dolor de garganta cuando baja la temperatura. Pero además de mantener tu sistema inmunológico en la mejor forma, el zinc es un mineral esencial que tus células necesitan para que todo tu cuerpo funcione sin problemas, especialmente cuando se trata de tu metabolismo, crecimiento y sentidos.
Buenas noticias: Probablemente estés cargando mucho zinc a través de los alimentos que comes, y la verdadera deficiencia de zinc es poco común en América del Norte. La carne de res y de ave proporcionan la mayor parte del zinc en la dieta estadounidense, y otras buenas fuentes incluyen frijoles, nueces, ciertos tipos de mariscos y productos lácteos fortificados. Las personas que padecen trastornos de la alimentación, alcoholismo y enfermedades digestivas corren el mayor riesgo de sufrir una verdadera deficiencia de zinc, explica Jessica Crandall, RDN, CDE, fundadora del Denver Wellness and Nutrition Center-Sodexo y vocera de la Academia de Nutrición y Dietética. Los síntomas pueden ser graves y pueden incluir diarrea, pérdida de cabello, pérdida de apetito y lesiones oculares y cutáneas.
La insuficiencia de zinc, por otro lado, es más común. Aparece con mayor frecuencia en adultos mayores de 60 años, pero también puede quedar corto en zinc si se sigue una dieta basada principalmente en plantas, dice Ananda Prasad, MD, PhD, profesor distinguido en el departamento de oncología en el estado de Wayne Universidad. En comparación con las proteínas animales, los alimentos a base de plantas pueden contener menos zinc. Además, los granos integrales y algunas legumbres contienen compuestos que hacen que sea más difícil para su cuerpo absorber completamente el zinc, dice el Dr. Prasad. Eso es un problema, ya que su cuerpo no almacena zinc como lo hace con otras vitaminas y minerales.
Aquí, ocho señales de que no está obteniendo suficiente zinc, y qué hacer si cree que no está comiendo lo suficiente.
1. Estás notando más parches de calvicie
Los bajos niveles de zinc pueden provocar la caída del cabello, según los Institutos Nacionales de Salud. Algunos informes también encuentran que las personas que sufren de alopecia, una enfermedad autoinmune que causa la pérdida de cabello en el cuero cabelludo u otras partes del cuerpo, son deficientes en zinc. Mientras que algunas personas han visto resultados positivos de los medicamentos de zinc tópicos y orales, se necesita más investigación para comprender completamente la conexión.
Si no nota ningún otro síntoma en esta lista, no se asuste por el momento: adelgazar el cabello podría estar relacionado con varios otros factores. Solo los casos severos de deficiencia de zinc se asocian con menos hebras en el cuero cabelludo.
2. Tu cara está cubierta de acné
Algunas investigaciones encuentran que tomar un medicamento oral o aplicar un tratamiento tópico que contenga zinc puede ayudar a eliminar los brotes. Los investigadores creen que el zinc puede tener propiedades antiinflamatorias y reducir la cantidad de aceite y bacterias que activan el acné en la piel, según una revisión publicada en Dermatology Research and Practice.
Por supuesto, muchas cosas podrían desencadenar su acné, como su maquillaje o cuidado de la piel, hormonas, control de la natalidad o ciertos alimentos en su dieta. Sin embargo, si siente que ha intentado todo y nota otros síntomas en esta lista, vale la pena consultar a su médico de atención primaria o dermatólogo acerca de la deficiencia de zinc.
3. Tienes una enfermedad crónica
La deficiencia de zinc se ha relacionado con una serie de problemas de salud, como diabetes, aterosclerosis, Alzheimer, trastornos neurológicos, enfermedades autoinmunes y más. La conexión potencial? El zinc mantiene el sistema inmune zumbando y promueve el crecimiento celular saludable. Cuando no se tiene suficiente, su cuerpo no puede combatir los efectos de los radicales libres dañinos y los picos de inflamación, dos factores de riesgo que se han relacionado con las enfermedades crónicas, dice el Dr. Prasad.
4. Tus heridas no se están curando adecuadamente
Debido a que el zinc es esencial para su salud inmunológica, puede ser más vulnerable a las infecciones virales o bacterianas cuando se sumerge en el estado de deficiencia. Cortes y rasguños pueden tardar más en sanar también, de acuerdo con los NIH, ya que su cuerpo también depende de él para reparar los tejidos.
5. Tu visión está empeorando
Sus ojos contienen altas concentraciones de zinc, particularmente en la retina. Esto se debe a que el zinc ayuda a transportar la vitamina A desde el hígado hasta la retina para producir pigmentos protectores en los ojos, según la Asociación Estadounidense de Optometría, por lo que es un elemento clave para mantener la visión nítida.
6. La comida simplemente no sabe tan bien
El zinc juega un papel en la mayoría de tus sentidos, incluido el gusto y el olfato. Es por eso que las personas que son deficientes en realidad tienen dificultades para probar su comida (¡el horror!). La investigación muestra que administrar medicamentos orales de zinc a personas con trastornos del gusto mejora sus síntomas, ya que puede ayudar a estimular una región del cerebro que controla la ingesta de alimentos.
Tenga la seguridad de que esta reacción a la falta de zinc puede ser más común en adultos mayores, ya que tienen un mayor riesgo de deficiencia o insuficiencia y es más probable que tomen varios medicamentos que afecten el gusto, según una revisión de investigación de 2016 .
7. Tiene problemas para escuchar
Como si tu gusto, olor y visión no fueran suficientes, la falta de zinc también puede complicar tu audición. Un estudio de 100 personas con tinnitus (que se caracteriza por ruido o zumbido en los oídos) encontró que el 12 por ciento de ellos tenían niveles bajos de zinc, y los que tenían deficiencia tenían una pérdida auditiva mucho más severa que aquellos que no lo estaban.
En otro estudio de 2011, los investigadores intentaron tratar la pérdida de audición en 66 personas con suplementos de zinc. Descubrieron que aquellos que tomaron zinc experimentaron ganancias en su audición en comparación con aquellos que recibieron un tratamiento con esteroides. Los autores del estudio creen que el zinc podría actuar como un antioxidante y controlar la inflamación en la cóclea o en la parte interna de su oído.
8. Uno de los principales signos de deficiencia de zinc aparece realmente en los niños pequeños. Los niños necesitan obtener suficiente zinc en sus dietas debido a su influencia en el desarrollo de las células, lo que significa que su falta puede impedir su crecimiento, dice el Dr. Prasad.
Lo bueno es que este problema afecta principalmente a aquellos que no comen o que no tienen suficiente proteína animal. La mayoría de los niños en los EE. UU. Pueden obtener suficiente zinc: una hamburguesa de carne tiene 5 miligramos de la sustancia, que es más de la mitad de lo que un niño necesita en un día.
Cómo obtener suficiente zinc en su dieta
Incluso si nota varios de estos síntomas, muchos de ellos pueden ser causados por otras afecciones, por lo que será difícil determinar si la raíz del problema es la deficiencia o insuficiencia de zinc. Es posible que su médico no detecte inmediatamente los niveles bajos de zinc, ya que no existe una prueba clara para determinar una deficiencia.
Sin embargo, debido a que no necesita una cantidad increíblemente alta de zinc cada día, puede hacer pequeños ajustes para cumplir con su ingesta si sospecha que no está recibiendo suficiente, dice Crandall. ¿La mejor forma de hacer eso? Coma alimentos ricos en minerales, como ostras (la mejor fuente de zinc), carne de res, cereales fortificados, frijoles horneados, langosta o cangrejo, nueces, queso, avena, pollo y yogur. Las mujeres deben aspirar a 9 miligramos por día (o un poco más alto si está embarazada o amamantando), mientras que los hombres necesitan 11 miligramos.
“Hay un límite superior de 40 miligramos por día para los adultos”, dice Crandall, ya que derrochar demasiado puede bloquear su absorción de otros nutrientes cruciales, como el cobre y el hierro. Ir más allá de ese límite tomando un suplemento alto en zinc también puede tener efectos tóxicos, causando vómitos, pérdida de apetito, calambres, diarrea y dolores de cabeza, dice el NIH.
Es por eso que la mayoría de la gente realmente no necesita un suplemento de zinc, dice ella. Sin embargo, si usted es parte de un grupo de alto riesgo (por ejemplo, tiene un trastorno gastrointestinal o se adhiere a alimentos de origen vegetal), es posible que deba considerar tomar un complejo multivitamínico que contenga entre 10 y 15 miligramos de zinc. Primero hable con su médico, ya que él o ella podrá recomendar uno que se ajuste a sus necesidades personales.